私たちは皆、日本酒についてよく知っているか、少なくとも一度は耳にしたことがあるでしょう。しかし、日本酒の中身は一体何なのでしょうか？その原料は何なのでしょうか？
この記事では、日本で最も有名なアルコール飲料を製造するために必要なすべての要素と原材料を分析します。
日本酒の材料
日本酒は、米、水、麹菌を用いた発酵過程を経て作られるアルコール飲料です。
「ライスワイン」と呼ばれることもあるが、その製造工程はワインよりもビールの製造工程にずっと近い。
笑い
米は間違いなく製造工程全体の中心的な要素である。日本酒特有の風味を得るためには、高度に精製された米粒を使用する必要がある。
日本米は大きく2つの品種に分類されます。一つは食卓米として用いられる一般的な品種で、栽培地、使用される技術、生産方法に基づいて、多かれ少なかれ価値の高い品種がいくつか存在します。
酒造り専用の米の品種もあり、それを酒米と呼びます。一般的な品種でも酒造りは可能ですが、品質が優れているため、一般的には酒米のみが用いられます。
酒舞米は、一般的な米に比べて粒が大きく柔らかいのが特徴ですが、特別な栽培技術を用いて育てられるため、生産コストも高くなります。
2010年時点で、日本では約95種類の酒米が栽培されていた。
麹と工房
発酵は、麹菌と呼ばれる微生物（カビ）によって誘発され、米が糖に変換されて発酵プロセスが開始されます。また、酵母（麹）を加えることによっても発酵が促進されます。
麹は、生物学ではサッカロミセス・セレビシエとして知られる特定の種類の酵母であり、日本酒の発酵過程に関わる要因の一つです。そのラテン語名と、それに対応する日本語の「麹」は、どちらも「サワー種」を意味します。
約700種に及ぶ栽培酵母および天然酵母のほとんどは、日本酒の醸造には適していない。
水
生産において非常に重要な要素の一つは、間違いなく水です。水に含まれるミネラルが風味に影響を与えるため、水は極めて重要です。
中硬水は理想的で、平均的な水よりも鉄分やマンガンなどのミネラル分が少ない。
日本は水資源に恵まれた国です。年間降水量が豊富で、質の高い地下水も多く存在するため、日本のほぼ全域で良質な水が利用でき、上質な日本酒の醸造に適しています。
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